Paul Gauguin: Biografie und künstlerische Entwicklung (Teil 1)

Als Maler, Grafiker und Bildhauer wird sein Werk dem Post-Impressionismus und dem Symbolismus zugeordnet.

Besonders bekannt ist er für seine stürmische Beziehung zu Vincent van Gogh.

Auch sein Exil auf Tahiti, in Französisch-Polynesien, hinterließ tiefe Spuren in seinem Leben und Schaffen.

BIOGRAFIE: DIE ERSTEN SCHRITTE EINES REBELS

Eugène-Henri-Paul Gauguin kam am 7. Juni 1848 in der pulsierenden Stadt Paris, Frankreich, zur Welt.

Sein Vater, Clovis Gauguin, war ein gefeierter Journalist, während seine Mutter, Alina Maria Chazal, mütterlicherseits peruanische Vorfahren hatte.

Sie war die Tochter der einflussreichen sozialistischen Führerin Flora Tristan, einer feministischen Wegbereiterin, deren Vater einer angesehenen peruanischen Familie entstammte.

1850 zwang der Staatsstreich Napoleons III. seine Familie, nach Peru umzuziehen.

Dort plante sein Vater, eine neue Zeitung zu gründen, doch tragischerweise verstarb er während der Reise.

Gauguins Mutter blieb mit den beiden Kindern zurück, und sie zogen zu einem Onkel in die Hauptstadt.

Vier Jahre später kehrte die Familie, bestehend aus der Mutter und den Kindern Marie und Paul, nach Paris zurück.

Im Alter von 17 Jahren traf Gauguin eine mutige Entscheidung: Er heuerte bei der Handelsmarine an.

Sechs Jahre lang segelte er über die Ozeane und erkundete die Welt.

1867 starb seine Mutter, und die Vormundschaft für die Kinder wurde dem Geschäftsmann Gustave Arosa übertragen.

Arosa war es, der Gauguin nach dessen Abschied von der Marine eine Stelle als Börsenmakler verschaffte.

Er stellte ihn auch der Dänin Mette Sophie Gad vor, die Gauguin 1873 heiratete.

In dieser Zeit, während er in Paris lebte und seiner Arbeit als Börsenmakler nachging, ermöglichte Gauguin seiner bürgerlichen Familie einen komfortablen Lebensstil.

Die Familie wuchs um vier Söhne und eine Tochter an.

Gauguins Zugang zu Gustave Arosas umfangreicher Kunstsammlung – darunter Werke von Eugène Delacroix, Künstlern des französischen Salons und Keramiken aus verschiedenen Kulturen – war entscheidend.

Diese Auseinandersetzung trug maßgeblich zur Entfachung und Entwicklung seiner Leidenschaft für die Kunst bei.

Das Eintauchen in die Kunstwelt und das Ende einer Ära

1876 wurde Gauguins Gemälde, Landschaft in Viroflay, zur Ausstellung im Offiziellen Jährlichen Pariser Salon angenommen.

In diesem Zeitraum, bis 1881, vertiefte er seinen Kontakt mit den Werken der Impressionisten.

Er erwarb sogar bedeutende Gemälde von Namen wie Paul Cézanne, Édouard Manet, Camille Pissarro und Claude Monet.

Um 1874 lernte Gauguin Pissarro kennen und begann, Unterricht bei dem erfahreneren Künstler zu nehmen.

Anfangs hatte er Mühe, die komplexen Mal- und Zeichentechniken zu meistern.

1880 wurde er in die fünfte Impressionisten-Ausstellung aufgenommen, ein Meilenstein in seiner aufstrebenden Karriere.

Er verbrachte Urlaube mit Pissarro und Cézanne malend, und seine Fortschritte wurden sichtbar.

Anschließend nahm er sukzessive an den Ausstellungen von 1881 und 1882 teil.

Während dieser Zeit fand Gauguin auch Anschluss an einen sozialen Kreis von Avantgarde-Künstlern.

Diese Gruppe umfasste herausragende Persönlichkeiten wie Manet, Edgar Degas und Auguste Renoir.

Doch ein unerwartetes Ereignis sollte alles verändern:

1882 brach der französische Aktienmarkt zusammen, und Gauguin verlor seine Anstellung an der Börse.

Trotz des finanziellen Rückschlags sah er dies als positive Entwicklung, da es ihm endlich ermöglichen würde, sich häufiger der Malerei zu widmen.

Dennoch versuchte er, um seine Familie zu ernähren, seine Werke an Kunsthändler zu vermarkten, jedoch ohne sofortigen Erfolg.

1884 zogen Gauguin und seine Familie nach Rouen, einer Stadt in der Normandie, Frankreich.

Dort fand er eine Anstellung, die bis zum Ende des Jahres währte.

Kurz darauf reisten sie nach Dänemark, um die Unterstützung von Mettes Familie zu suchen.

Obwohl er arbeitslos war, fühlte sich der Künstler frei, seine Kunst zu schaffen, stieß jedoch auf die Missbilligung von Mettes Familie.

Mitte 1885 kehrte er mit seinem ältesten Sohn nach Paris zurück.

1886 nahm Gauguin an der achten und letzten Impressionisten-Ausstellung teil.

Er präsentierte neunzehn Gemälde und ein geschnitztes Holzrelief.

Seine Werke erhielten jedoch wenig Beachtung, überschattet von dem gigantischen Gemälde von Georges Seurat: Ein Sonntagnachmittag auf der Insel La Grande Jatte.

Frustriert begann Gauguin, Keramikgefäße herzustellen, um sie zu verkaufen und seinen Lebensunterhalt zu sichern.

Im Sommer unternahm er eine Reise nach Pont-Aven in der Bretagne, einer Region Frankreichs.

Seine Absicht war es, ein einfacheres Leben mit geringeren finanziellen Ausgaben zu führen, fernab der Pariser Hektik.

Die Entdeckung des Exotismus und die Geburt des Synthetismus

Im April 1887, nach einem besonders strengen Winter, brach Gauguin zu einer Reise auf.

Er segelte zur Insel Martinique in der französischen Karibik, mit der ausdrücklichen Absicht, "wie ein Wilder zu leben".

Seine auf Martinique gemalten Werke, wie Tropische Vegetation und Am Meeresufer, offenbarten bereits seinen wachsenden Bruch mit der impressionistischen Technik.

Ende desselben Jahres beschloss er, nach Frankreich zurückzukehren, fühlte sich sicherer und trug eine künstlerische Identität, die "exotischer" war.

Im Sommer 1888 kehrte Gauguin nach Pont-Aven zurück, angetrieben von einer tiefen Suche.

Er suchte, was er selbst als "eine rationale und aufrichtige Rückkehr zum Anfang, das heißt zur primitiven Kunst" beschrieb.

Er wurde von jungen Malern wie Émile Bernard und Paul Sérusier begleitet, die ebenfalls nach einem direkteren Ausdruck in ihrer Kunst verlangten.

Gauguin machte einen entscheidenden Schritt in Richtung dieses Ideals mit dem Gemälde Vision nach der Predigt.

In diesem Werk verwendete er große Farbflächen, klare Konturen und vereinfachte Formen, was eine radikale Innovation darstellte.

Gauguin prägte den Begriff Synthetisch – abgeleitet vom griechischen Synthetismus – um seinen Stil in dieser Zeit zu beschreiben.

Das Konzept bezog sich auf die Synthese der formalen Elemente seiner Gemälde mit der Idee oder Emotion, die sie vermittelten.

Dies markierte eine klare Abwendung vom Impressionismus und eine Bewegung hin zum Symbolismus.

Paul Gauguin und die Gruppe von Künstlern, die diesen neuen Stil annahmen, wurden als die Schule von Pont-Aven bekannt.

In dieser Bewegung legten die Künstler Wert auf den dekorativen Aspekt in den Kompositionen und allgemeinen Harmonien ihrer Gemälde.

Die Farbe insbesondere wurde als das primäre Ausdruckselement geschätzt.

Gauguin fungierte als natürlicher Anführer dieser Künstler und beriet sie mit eindringlichen Worten:

"Kopiert nicht zu sehr nach der Natur. Kunst ist eine Abstraktion: Entnehmt der Natur, während ihr vor ihr träumt, und konzentriert euch mehr auf die Schöpfung als auf das Endergebnis."

Das explosive Treffen mit Vincent van Gogh

1888 reiste Gauguin nach Südfrankreich, genauer gesagt nach Arles.

Er kam einer Bitte von Théo van Gogh nach, einem Kunsthändler, der ihm einen Gefallen schuldete.

Daher willigte Paul ein, für eine Weile bei Théos Bruder, Vincent van Gogh, zu wohnen.

Anfang desselben Jahres war Vincent nach Arles gezogen, in der Hoffnung, eine "Künstlerkolonie" zu gründen.

Seine Vision war ein Ort, wo gleichgesinnte Maler zusammenkommen konnten, um eine neue, ausdrucksstarke Kunst zu schaffen.

Doch kaum war Gauguin angekommen, verwickelten sich die beiden Künstler häufig in "hitzige" Auseinandersetzungen über den Sinn der Kunst.

Beide hatten das Ziel, einen neuen Stil zu schaffen, der eine individuelle und persönliche Entwicklung im Umgang mit Farben, Pinselstrichen und unkonventionellen Motiven des Impressionismus demonstrierte.

Wie in einem Großteil von Gauguins Werken dieser Zeit trug der Künstler dicke, schwere Farbe in grober Technik auf die Leinwand auf.

In diesen Arbeiten fand er etwas, das seinem wachsenden "primitiven" Ideal nahekam.

Sein Gemälde Alte Frauen von Arles ist ein bemerkenswertes Beispiel aus dieser intensiven Phase.

Gauguin hatte geplant, den Frühling über in Arles zu bleiben.

Allerdings war das Zusammenleben der Künstler unhaltbar, und seine Beziehung zu Vincent wurde zunehmend komplizierter.

Nach einem gewalttätigen Streit, bei dem Gauguin behauptete, von Vincent angegriffen worden zu sein, verstümmelte Van Gogh sein eigenes linkes Ohr mit einem Rasiermesser.

Angesichts dieser Tragödie kehrte Gauguin nach nur zwei Monaten Aufenthalt in Arles nach Paris zurück.

Der Symbolismus und die Suche nach neuen Horizonten

In den folgenden Jahren wechselte Gauguin seinen Wohnsitz zwischen Paris und der Bretagne ab.

In der Hauptstadt machte er sich mit den avantgardistischen Literaturkreisen vertraut, insbesondere mit einigen symbolistischen Dichtern.

Diese Dichter, die die Abkehr von traditionellen Formen zur Einbeziehung des inneren emotionalen und spirituellen Lebens befürworteten, sahen in Gauguins Werk das visuelle Äquivalent.

Der Kunstkritiker Albert Aurier erklärte ihn sogar zum Anführer einer Gruppe symbolistischer Künstler.

Aurier beschrieb Gauguins Werk als "symbolisch, synthetisch, subjektiv und dekorativ", womit er dessen Originalität anerkannte.

1889, nachdem er Pont-Aven von Touristen überfüllt vorfand – was ihn zutiefst störte –, beschloss Gauguin, umzuziehen.

Er suchte Zuflucht im abgelegenen Dorf Le Pouldu, ebenfalls in der Bretagne.

Dort, in einer verstärkten Suche nach einem roheren und authentischeren Ausdruck, begann er, sich auf alte Monumente der mittelalterlichen Kunst wie Kreuze und Kalvarienberge zu konzentrieren.

Diese Inspirationen führten ihn dazu, einfache und starre Formen in seine Kompositionen zu integrieren, sichtbar in seinem berühmten Gemälde Der Gelbe Christus.

Wie dieses Werk andeutet, wünschte sich Gauguin fortan eine noch abgelegenere Umgebung zum Arbeiten.

Nachdem er Reiseziele wie Nord-Vietnam und Madagaskar in Betracht gezogen und verworfen hatte, beantragte er eine Konzession der französischen Regierung.

Sein großes Ziel war es, ins ferne Tahiti zu reisen.

Das verlorene Paradies: Der erste Aufenthalt auf Tahiti

Im Juni 1891 erreichte Gauguin endlich Papeete auf Tahiti und war sofort von der Landschaft und der lokalen Kultur fasziniert.

Doch bald war er enttäuscht vom Ausmaß der französischen Kolonialisierung, die einen Großteil der tahitianischen Authentizität bereits verdorben hatte.

Deshalb versuchte er, in die Aspekte einzutauchen, die er für die echtesten der lokalen Kultur hielt.

Während seines Aufenthalts auf Tahiti begann Gauguin, seinen Werken tahitianische Titel zu geben.

Beispiele hierfür sind Fatata te miti (oder "Near the Sea") und Manao tupapau, bekannt als "Der Geist der Totenwache".

Er integrierte ozeanische Ikonografie und malte ein idyllisches Bild, reich an üppigen Landschaften und suggestiven spirituellen Szenen.

Die kurze Rückkehr nach Frankreich und die endgültige Entscheidung

1893 kehrte Gauguin nach Frankreich zurück, überzeugt davon, dass seine neuen tahitianischen Arbeiten ihm endlich den ersehnten Erfolg bescheren würden.

1894 entwickelte er einen ambitionierten Plan: ein Buch über seine Eindrücke von Tahiti zu veröffentlichen.

Unter dem Titel Noa Noa wurde das Buch mit seinen eigenen, ausdrucksstarken Holzschnitten illustriert.

Dieses Projekt gipfelte in einer Einzelausstellung seiner Werke in der Galerie des Kunsthändlers Paul Durand-Ruel.

Doch die Realität erwies sich als grausam:

Zu seiner tiefen Enttäuschung war die Resonanz von Publikum und Kritik minimal.

Völlig desillusioniert traf Gauguin eine drastische Entscheidung: Er beschloss, nach Tahiti zurückzukehren, diesmal Frankreich endgültig zu verlassen.

Das Meisterwerk und die letzten Zufluchtsorte

1897 erreichte Gauguin den Höhepunkt seiner künstlerischen Ausdruckskraft in seinem wichtigsten auf Tahiti entstandenen Werk.

Das Gemälde – Woher kommen wir? Was sind wir? Wohin gehen wir? – ist eine immense Kontemplation über Leben und Tod.

Erzählt durch eine Reihe von Figuren, die mit einem Baby beginnen und mit einer zusammengekauerten alten Frau enden, ist das Werk von einer traumhaften, poetischen und außergewöhnlich kraftvollen Aura umhüllt.

Darüber erklärte Gauguin: "Ich glaube, dieses Gemälde übertrifft nicht nur alle meine vorherigen, sondern ich werde niemals etwas Besseres oder auch nur ein ähnliches Bild schaffen."

1901 brach Gauguin erneut auf, auf der Suche nach einer ruhigeren Umgebung.

Die zunehmende westliche Beeinflussung in der französischen Kolonie Tahiti störte ihn.

Er verließ Tahiti und reiste nach Hiva Oa auf den Marquesas-Inseln.

Auf dieser Insel erwarb Gauguin Land und baute ein Haus, das er "das Haus der Freude" nannte.

Er verwandelte diese Residenz in ein wahres Kunstwerk, geschmückt mit aufwendig geschnitzten Friesen.

Während dieser Zeit auf Tahiti und Hiva Oa war sein Privatleben von Promiskuität geprägt.

Er war bekannt dafür, mehrere Begegnungen mit einheimischen Frauen gehabt zu haben, einige davon noch im Teenageralter, viele dienten als Modell für seine Gemälde.

1902 schränkte ein fortgeschrittener Fall von Syphilis seine Mobilität erheblich ein.

Mit geschwächter Gesundheit konzentrierte Gauguin seine verbleibende Energie auf das Zeichnen und Schreiben.

In dieser Zeit verfasste er ein Buch mit intimen Memoiren, betitelt Avant et après (Vorher und Nachher).

Das Werk wurde jedoch erst 1923 posthum veröffentlicht.

Das Ende einer Legende und ein ewiges Vermächtnis

Mit dem unerbittlichen Fortschreiten der Krankheit fühlte sich der Künstler zunehmend geschwächt und müde.

Dennoch malte und schuf Paul Gauguin bis zum Ende mit der ihm verbleibenden Energie.

Er hinterließ ein gewaltiges Werk, das weiterhin inspiriert und herausfordert.

Um den Rest dieser Reise zu verstehen und tiefer in sein Leben und sein Vermächtnis einzutauchen, lesen Sie weiter in unserem nächsten Artikel:

Paul Gauguin: Die Reise nach Tahiti, Erbe und essentielle Werke (Teil 2).