Nighthawks (Nachtfalken). Edward Hopper

Nighthawks  oder Nachtfalken ist ein bedeutendes Gemälde des amerikanischen Künstlers Edward Hopper , weithin als sein berühmtestes Werk anerkannt.

Es gehört zur Sammlung des Art Institute of Chicago und ist seit seiner Aufnahme in den Bestand dieser Institution das am häufigsten angefragte und gesuchteste Gemälde.

Dieses ikonische Werk prägte die Moderne maßgeblich und gilt als eines der bekanntesten Zeugnisse amerikanischer Kunst des 20. Jahrhunderts.

Laut dem Tagebuch von Hoppers Ehefrau, Josephine Nivison, wurde dieses Gemälde am 21. Januar 1942 in New York vollendet – nur Wochen nach dem Angriff auf Pearl Harbor.

Aus diesem Grund wird das Werk häufig als Ausdruck der Entfremdung während des Zweiten Weltkriegs gedeutet.

In jenen turbulenten Zeiten, als alle vor einem erneuten Angriff paranoid waren und New York unaufhörlich Verdunkelungsübungen abhielt, um das Verbergen der Stadt im Dunkeln für den Fall eines weiteren Luftangriffs zu proben.

Hopper begann unmittelbar nach dem Angriff auf Pearl Harbor mit der Arbeit daran. Kurz nach diesem Ereignis herrschte eine landesweite, tief sitzende Trauer – ein Gefühl, das im Gemälde eingefangen ist. Die Lichter in Hoppers Atelier blieben dennoch an.

Im Januar 1942 schrieb Josephine ihrer Schwägerin Marion, der Schwester des Künstlers, über das neue Gemälde: "Ed hat gerade ein sehr gutes Bild fertiggestellt - eine nächtliche Theke eines Diners mit drei Figuren. Night Hawks wäre ein passender Titel. Er posierte für die beiden Männer im Spiegel und ich für das Mädchen. Er arbeitete etwa anderthalb Monate daran."

Das Gemälde zeigt vier Gestalten, die nachts in einem spärlich eingerichteten Diner sitzen – eine Frau und drei Männer.

Eine einzige Lichtquelle erhellt den Innenraum und strahlt nach draußen auf eine leere Straße, wo die Welt stillzustehen scheint.

In ambivalenten Beziehungen zueinander platziert, interagiert keine der vier Figuren miteinander.

Mit seiner schlichten Kulisse, der dramatischen Beleuchtung und der allgegenwärtigen Stille erleichtert es dem Betrachter, sich in die Szene hineinzuversetzen, in die städtischen Gassen.

Der eigentliche Protagonist des Werkes scheint das Diner selbst zu sein, dessen Theke und Sitze starke Diagonallinien betonen.

Ohne sichtbare Türen bleibt dem Betrachter der Zugang verwehrt; er ist durch eine nahtlose Glasfront ausgeschlossen. So kann er das Privatleben des Diners und seiner Nachtfalken von der Straße aus lediglich visuell durchdringen.

Hopper war besessen von Licht und der Art, wie es durch Fenster auf Häuser und Menschen fiel, sowie den daraus entstehenden Farben.

Das gelbliche Neonlicht ersetzt in den Nighthawks die Sonne und unterstreicht Hoppers tiefes Verständnis für die Ausdrucksmöglichkeiten des Lichts, das auf vereinfachten Formen spielt.

Das Schild über dem Café, das Zigarren für 5 US-Dollar anpreist, und die Registrierkasse, die man in einem der Außenfenster sieht, deuten auf eine typisch amerikanische Alltagserfahrung hin.

Die Szene ist still und gelassen, was das intensive Gefühl der Isolation noch verstärkt.

Hopper äußerte, das Gemälde "sei von einem Restaurant an der Greenwich Avenue , wo sich zwei Straßen kreuzen". Er merkte zusätzlich an, er habe die Szene stark vereinfacht und das Restaurant vergrößert.

Seit Jahrzehnten versucht das Publikum, dieses spezielle Restaurant in New York zu lokalisieren. Doch nach umfassender Recherche stellt sich heraus, dass es niemals ein realer Ort war.

Viele sehen darin eine treffende Verschmelzung der alltäglichen und oft übersehenen Orte, die eine moderne Stadt wie New York – und so viele andere – ausmachen.

Gekennzeichnet durch eine offene Erzählung, verkörpert dieses Gemälde das künstlerische Interesse an den Themen Entfremdung, Melancholie, Voyeurismus und ambivalenten Beziehungen. Der Begriff Nachtfalken wird übrigens umgangssprachlich für Personen verwendet, die lange wach bleiben – ein Name, der sich natürlich mit nachtaktiven Vögeln, wie eben Falken, assoziieren lässt.

Hopper bestritt, dass er dieses oder andere seiner Gemälde absichtlich mit Symbolen menschlicher Isolation und städtischer Leere gefüllt habe. Er räumte jedoch ein und erklärte, dass er in Nighthawks "unbewusst wahrscheinlich die Einsamkeit einer Großstadt malte."

Als wichtiges Stück amerikanischer Kultur hat das Werk zudem die Fähigkeit, Nostalgie für ein vergangenes Amerika zu wecken.

Dennoch bleibt Hoppers Nighthawks bis heute relevant, als subtile Kritik an der modernen Welt, unserer Welt. Hier herrscht ein überwältigendes Gefühl der Einsamkeit und ein tiefes Verlangen – oft jedoch die letztendliche Unfähigkeit –, sich mit den Menschen um uns herum zu verbinden.

Titel: Nighthawks

Künstler : Edward Hopper

Jahr: 1942

Technik: Öl auf Leinwand

Maße: 84.1 × 152.4 cm

Standort: Art Institute of Chicago